上海事変から3年後、海軍陸戦隊はその組織を一変させた。従来海軍陸戦隊は、常設部隊である上海特別陸戦隊を除けば、それぞれの任務ごとに中隊〜大隊規模で編成され各個に運用されていた。陸戦隊を大きく拡大した上で、艦隊で臨時に編成される部隊を除いた全ての陸戦隊を統一指揮のもとで運用するための指令機能が整備された。昭和12年をめどに国内4箇所の鎮守府にそれぞれ一個旅団規模の特別陸戦隊、国内外の4箇所の要港部にそれぞれ連隊規模の特別陸戦隊を編成、さらに教育機関として館山海軍砲術学校を設立して陸戦隊要員の拡充を図った。この6個旅団規模の特別陸戦隊に加えて各地の根拠地隊・警備隊加えたものを常設部隊とした。また緊急即応部隊として、各鎮守府・要港部の特別陸戦隊から選抜した約一個師団相当の兵力を連合特別陸戦隊として沖縄に配備し、大陸や帝國勢力圏内における有事に備えた。
